Когда собаки достигают возраста, равного 25% от их ожидаемой продолжительности жизни, ее называют старой или "гериатрической". Причем продолжительность жизни собаки зависит от ее размера или породы, а также от ухода за ней в течение ее жизни:
Мелкие и средние собаки - старше 7-8 лет
Крупные и гигантские собаки - старше 5 лет
Некоторые признаки старения можно описать следующим образом:
Изменение веса тела, мышечной массы и жировых отложений
Затруднения при движении
Ухудшение слуха и/или зрения
Ухудшение состояния кожи и/или шерсти
Ухудшение мочеиспускания или работы кишечника
Затрудненность дыхания в сочетании с проблемами с зубами.
При появлении первых признаков старения необходимо изменить рацион питания.
Жировые отложения требуют меньше энергии, чем мышечная масса. С годами жировые отложения у собаки могут увеличиваться.
Следует помнить, что мускулы не превращаются в жир и наоборот. Мышечная масса тела (скелетные мышцы) с возрастом изменяется в пользу жировых отложений. Уменьшение скелетных мышц ведет к меньшей активности собаки, а также понижает сопротивляемость организма стрессам и инфекциям, поэтому для собаки очень важно сохранять как можно дольше активную мышечную массу тела. Для поддержания мышечной массы в рационе питания должны присутствовать высококачественные белки.
У старых собак чаще возникают проблемы с почками, поэтому рекомендуется снизить в рационе количество белков. Однако, до появления клинических признаков болезни почек содержание белков в рационе должно быть высоким, чтобы поддерживать мышечную массу.
Особое внимание к качеству белков должно уделяться при кормлении старых собак. Использование белков высокой биологической ценности облегчает работу почкам по выведению из организма продуктов расщепления белков.
Содержание волокнистых компонентов в корме должно быть несколько увеличено для улучшения перистальтики кишечника и предотвращения запоров.
